Né en 1928 dans une famille musicale de Floride, Julian Edwin Adderley, surnommé d'abord Cannibal, puis Cannonball, en hommage à son vaste appétit, fit une entrée fracassante dans la cour des grands du jazz un soir de juin 1955, à l'occasion d'un bouf avec l'orchestre du contrebassiste Oscar Pettiford. Cette sélection le fait entendre à l'époque de ses retentissants débuts, adopté par la fine fleur new-yorkaise d'alors, de Kenny Clarke à Quincy Jones.

"Music is my mistress", aimait à dire sans doute le plus fécond des compositeurs américains, Duke Ellington. Et les témoignages éclatants de cette liaison inaltérable de plus de cinquante ans ne manquent pas, que ce soit sous forme de musique composée ou de musique interprétée par le maestro et sa superbe phalange au studio ou sur la scène. Ellington, qui avait un flair - ou plutôt une oreille - infaillible pour débusquer le musicien qui allait le mieux servir sa musique. Il avait aussi ce don unique de favoriser son épanouissement, voire de susciter son talent. Au fil des années, l'agrégation ducale aura servi d'incubateur et de révélateur à un nombre imposant de solistes, pour lesquels l'attachement du leader était tel qu'il alla jusqu'à leur concocter des "mini-concertos" pour les mettre en valeur. C'est un florilège de ces petits chefs-d'oeuvre méconnus, pour la plupart captés hors des studios officiels au cours des années trente, quarante et cinquante, que nous nous sommes attachés à présenter ici.