Fitz s'efforce de remplir la mission qui lui a été confiée : créer un clan d'Art comprenant le prince Devoir, un serviteur simple d'esprit et lui-même. Mais comment parvenir à faire un tout de personnalités aussi disparates ? Car rien ne s'est apaisé à Castelcerf. La menace des Pie est de plus en plus pressante. Pétris de haine, ils ont même introduit des espions à la cour elle-même. Quand à Kettriken, elle a fort à faire elle-même avec les représentants du Lignage pour mettre un terme aux persécutions des vifiers. La vie privée de Fitz n'est pas plus facile. Son fils a délaissé son apprentissage pour l'amour d'une belle jeune femme et a affronté son père pour la première fois. Quand à Umbre, il vieillit et semble perdre la tête au point de dévoiler l'ambition dévorante qui l'a toujours porté : faire partie de la famille royale...