En 1935, I.B. Singer quitte la Pologne pour les Etats-Unis, laissant sa femme et sa fille de cinq ans en leur promettant de les faire venir. Mais à New York, il tombe amoureux d'Alma, qu'il épouse sans prévenir sa famille, émigrée alors en Israël. Ce livre commence vingt ans plus tard, quand l'auteur rencontre son père, retraçant le voyage que le père et le fils entreprennent l'un vers l'autre.

Un fil rouge réunit ces textes sulfureux dont certains, comme Le Nègre blanc, sont mythiques. Ce fil rouge, c’est l’auteur lui-même, qui parle, à propos de ce livre, "d’autobiographie en sourdine".