"De l'invention de l'écriture à la révolution numérique, l'ambitieuse synthèse de Yann Sordet, richement documentée et illustrée, retrace les grandes étapes et révolutions de l'histoire du livre, à travers sa production, son économie, sa circulation et sa régulation, mais aussi ses usages, formes et mutations majeures – expansion du codex au début de l'ère chrétienne, mise au point de la typographie en Europe au XVe siècle, invention des périodiques au début du XVIIe, engagement de la librairie dans la société de consommation et mondialisation du marché de l'édition depuis le XIXe, dématérialisation des procédés au XXe siècle… Cette vaste enquête embrasse ainsi l'ensemble de la production écrite, quelles que soient sa vocation – pédagogie, savoirs, combat, culte, information – et ses formes – succès de librairie parfois planétaires, almanachs, publications éphémères et imprimés du quotidien –, tout en interrogeant une ambiguïté fondatrice : à la fois objet manufacturé et produit marchand, le livre est aussi un bien symbolique, une oeuvre à la valeur identitaire forte. Elle porte enfin une grande attention à la diversité des acteurs de cette histoire générale du livre et de l'édition – auteurs, législateurs, copistes, artistes enlumineurs ou graveurs, imprimeurs-libraires puis éditeurs, mais aussi lecteurs, collectionneurs, bibliothécaires – et à leurs interactions."

Après une présentation de la famille impériale, de l'aristocratie et des structures de l'Etat, l'auteure montre que loin d'être une survivance du monde antique, l'Empire byzantin appartient au Moyen Age, sans être en opposition totale avec la société féodale chrétienne puisqu'elle partage avec celle-ci, une dynamique et une évolution qui renvoient à leur passé commun.

Etude sur les causes sociales de la période de croissance économique et démographique qu'a connu l'Europe au XIIIe siècle. Souligne le rôle dans cet essor de la répartition de la société en trois ordres, ainsi que des concessions faites sur le statut et le pouvoir économique de la paysannerie, par crainte de révoltes paysannes.