Ilya Ehrenbourg est né à Kiev en 1891, mort à Moscou en 1967. Auteur d'œuvres nombreuses, puissantes et variées, il connut une popularité aussi grande à l'étranger qu'en U.R.S.S. Il reçut le Prix Lénine international en 1952.

Ce livre prend la forme d'un entretien fictif avec François Bondy, ami d'enfance de l'auteur, narrant les années où Romain Gary servait dans les Forces françaises libres puis ses débuts dans la carrière diplomatique. François Bondy donna son accord pour n'être qu'un « prête-nom » à cette œuvre littéraire dont Gary fut intégralement l'auteur tant pour les réponses que les questions1. L'humour de Gary se manifeste notamment lors de son transfert de son premier poste en Suisse à son nouveau poste « chez les fous » à l'ONU en 1947. À l'ONU, il rencontre Teilhard de Chardin, personnalité qui le marquera profondement.