Le duc de Montpensier, plus connu sous le nom de Philippe-Egalité, qui s'est illustré à Valmy dans l'armée qui a combattu les prussiens, est arrêté en avril 1793, soupçonné de royalisme. Il raconte sa captivité à Marseille, durant laquelle il est traité comme un criminel, tout comme son jeune frère le duc de Beaujolais, alors âgé de 14 ans, et témoigne de l'attente et de son angoisse.

Jeune aristocrate hongrois, sujet autrichien, R. Apponyi participe pendant vingt ans à la vie mondaine parisienne, tout en suivant avec attention l'évolution de la monarchie constitutionnelle. Il pense en homme politique et en diplomate attaché aux principes de l'Ancien Régime, perplexe à l'égard de la France et de son gouvernement.

Condamnée à perpétuité par la cour d'assises de Tulle en 1840 pour avoir empoisonné son mari, Marie Lafarge rédige ses mémoires, témoignage de la condition féminine au XIXe siècle. Un mariage arrangé avec un rustre la mène dans un village corrézien au milieu d'une famille hostile. Son époux succombe à un empoisonnement et elle est soupçonnée. Premier grand procès français médiatisé.

Figure emblématique du cinéma français et écrivain sous le pseudonyme de Belen, N. Kaplan a vécu avec A. Pieyre de Mandiargues, dans les années 1960, une amitié amoureuse, au cours de laquelle ils s'échangèrent des lettres, sur fond d'humour, d'érotisme et d'affection.

Le " bon roi Henri " aimait tant les femmes qu'il faillit mettre sa couronne en péril pour les beaux yeux de ses maîtresses. Amant souvent trompé, mari toujours infidèle, il exigeait des belles qu'elles lui fussent soumises. Les sentiments comptaient peu pour ce conquérant aussi intrépide au combat qu'à la poursuite de celles qui éveillaient ses sens. La mort de la belle Gabrielle d'Estrées lui fit couler des larmes mais elles furent vite séchées par Henriette d'Entragues, qu'il fit pratiquement cohabiter avec son épouse légitime, Marie de Médicis. On peut s'étonner qu'un homme d'action tel que lui ait eu le temps et le goût d'écrire des lettres d'amour. Dans cette correspondance qui couvre près de vingt-cinq années - des premières amours du jeune roi de Navarre à sa dernière idylle avec Charlotte de Montmorency - il s'y montre sentimental et libertin, parfois précieux, maniant avec élégance l'humour, la malice et le mensonge. Tout cela fait penser à Brantôme et à ses Dames galantes...

Petite-fille de Louis XV, Isabelle de Bourbon-Parme (1741-1763) est mariée en 1760 au futur empereur Joseph II. Elle séduit la cour de Vienne et tombe éperdument amoureuse de sa belle-soeur, l'archiduchesse Marie-Christine. Ses lettres et billets révèlent un caractère, des sentiments, une intelligence hors du commun.

Charles de Lacretelle est le frère cadet de Pierre Louis de Lacretelle, dit Lacretelle aîné, également membre de l'Académie française. Il commence sa carrière en 1789 en rapportant les débats de l’Assemblée nationale dans le Journal des Débats. Il est mis en prison pour sympathie royaliste de 1797 à 1799. Président de l'Académie de Mâcon, il est élu membre de l’Académie française en 1811. À partir de 1812, il est professeur d’histoire à la Sorbonne. Il est considéré comme l’un des pionniers de l’étude historique de la Révolution française.

Dans ses mémoires, la comtesse Victorine de Chastenay (1771-1855) raconte ses échanges avec des figures de la vie politique, intellectuelle, scientifique et artistique de son temps et témoigne des bouleversements de la fin du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe : la fin de l'Ancien Régime, la Révolution française, le Consulat, l'Empire, etc.

P. de Metternich (1836-1921) est célèbre pour avoir brisé son éventail lors de la première de l'opéra Tannhäuser de Wagner à l'Opéra de Paris. De 1860 à 1870, la femme de l'ambassadeur d'Autriche est la vedette de la cour impériale et de la vie mondaine du Paris du second Empire. Ses souvenirs permettent d'observer ses contemporains et de dresser un portrait de cette période.

Correspondance privée entre le marquis de Bombelles et son épouse sous le règne de Louis XVI.