Les lettres contenues dans ce recueil proviennent de la correspondance de V. Hugo avec un ami lors de voyages dans la vallée du Rhin en 1838 et en 1839. Il lui confie ses impressions de voyage, fait la description des paysages, des monuments et dépeint les scènes auxquelles il a assisté. Ces lettres ont été réunies et remaniées par l'auteur pour la publication.

Texte rédigé par les deux écrivains à la suite d'un voyage de trois mois effectué dans les régions de l'Anjou, de la Touraine et de la Bretagne. Avant de partir, G. Flaubert et M. Du Camp se sont plongés dans de nombreux ouvrages traitant de l'histoire de la Bretagne, d'archéologie et de la culture celte. Le récit de leur voyage porte la trace de leurs lectures.