Nana Coupeau a quitté la misère de ses parents ouvriers. Initiée dès son plus jeune âge à la débauche, elle est finalement remarquée dans une opérette, non pour sa voix ou ses talents de comédienne mais pour sa beauté provocante. Elle vit différentes aventures avant de pratiquer le métier de courtisane. Mais écoeurée par cette société de jouisseurs, elle se retire en compagnie du comte Muffat : elle finit par s'abandonner au goût de la destruction, avant de mourir de la variole.

Au moment du coup d'Etat du 2 décembre 1851, la petite ville de Plassans est prête à tomber dans le clan bonapartiste. Pierre Rougon pour mieux montrer son allégeance au futur Napoléon III, invente un complot républicain qui lui permettra de se mettre en valeur. Son stratagème réussit et sa fortune est faite mais le sang a coulé.

Une pièce sur le thème des maîtres et valets. (Livres hebdo : livres du mois, 6, 1999) Silvia et Dorante, promis l'un à l'autre, décident chacun de leur côté de se rencontrer sous un déguisement. Silvia devient Lisette, sa servante, et Dorante prend l'habit d'Arlequin... Une étude de caractère qui marqua le théâtre français du XVIIIe siècle. (Livres hebdo : livres du mois, 7-8, 2003)

"La Princesse de Clèves" est un roman de mariage, du déchirement, de l'immolation. Ce livre demeure une oeuvre vivante et moderne.