Eginhard fut élève dans la prestigieuse abbaye de Fulda avant d'être envoyé à la cour de Charlemagne, où il fut nommé directeur des bâtiments royaux et chargé de plusieurs missions diplomatiques. A la mort de l'empereur, il rédigea cette biographie d'après ses souvenirs, sur le modèle de La vie d'Auguste de Suétone.

Le regard d'un laïc, membre de l'entourage de Charles le Chauve, sur le règne de Louis le Pieux (814-840) et sur les dissensions entre ses fils aboutissant au partage de Verdun en 843. Le récit contient la transcription des Serments de Strasbourg, témoignage de première importance sur les langues vernaculaires.