Kyle Vestrit est maintenant le capitaine de la dernière vivenef de la famille. Il décide d'en faire un transport d'esclaves afin de restaurer la fortune du clan. Pour parvenir à ses fins, il entend faire plier tous les membres de sa famille, à commencer par son fils Hiémain qui est condamné à embarquer avec son père alors qu'il se destinait à des études humanistes ; son épouse Keffria, obligée d'élever ses enfants d'une façon qu'elle réprouve ; Brashen, son second, qui a préféré se faire embaucher sur un navire abattoir ; et enfin Althéa, son indomptable belle-sœur, qui doit se débrouiller seule pour survivre, portée par l'espoir que la Vivacia, avec qui elle a tissé des liens complices, lui reviendra un jour... Kyle est-il assez puissant pour aller ainsi contre les siens ? Comment ose-t-il en outre renier un serment qui le lie à sa famille du Désert des Pluies, où règne la magie ?