Depuis 1904, la conjecture de Poincaré, qui structure la compréhension de la forme de l'univers, a défié toutes les tentatives effectuées pour la démontrer. Le récit de G. Szpiro retrace cette épopée et développe l'étonnante personnalité de Grigori Perelman qui démontre l'hypothèse de Poincaré en 2003.

En août 1930, sur le paquebot entre Madras et Londres, un jeune scientifique indien leva les yeux vers les étoiles et envisagea leur destin. Subrahmanyan Chandrasekhar – Chandra, comme on l’appelait – calcula que certaines étoiles connaîtraient une mort des plus violentes, s’effondrant pratiquement jusqu’à néant. Cette assertion extraordinaire, première description mathématique des trous noirs, resta sur le cœur de sir Arthur Eddington, l’un des plus grands astrophysiciens de l’époque. Il ridiculisa publiquement Chandra en 1935, le plongea dans un désarroi intellectuel et émotionnel… et entrava les progrès de l’astrophysique pendant près de quarante ans. Retraçant l’ascension de deux grandes théories – la relativité et la mécanique quantique – que se heurtent de front dans les trous noirs, Sous l’empire des étoiles est l’histoire remarquable de cette inimitié intellectuelle et de ses implications pour la science du XXe siècle. C’est aussi le récit émouvant de la lutte d’un homme isolé contre l’establishment scientifique et les préjugés profondément enracinés qui affectaient même les esprits rationnels. De ce fait, ce ne fut pas avant la guerre froide que la communauté scientifique se rendit compte de l’importance des travaux de Chandra, qui furent finalement récompensés par un prix Nobel en 1983. Traduit de l'anglais par Bernard Sigaud

La première carte où fut inscrit le nom Amérique a été dessinée en 1507 par un cartographe allemand nommé Martin Waldseemüller. Elle témoigne de la représentation que les cartographes se faisaient du monde au XVIe siècle. Toby Lester raconte l'histoire de cette carte, conçue grâce aux récits des navigateurs et aux connaissances de ceux qui l'ont dessinée.

Pour chacune des dix principales catégories de nuages, ce guide propose une présentation scientifique avec des schémas, sur le fonctionnement, la physique, les aspects climatiques de chaque nuage puis accompagne sa description de commentaires et anecdotes tirés de la littérature ou de la culture de tous les peuples du monde.

En 1934, dans un café parisien, le mathématicien André Weil et cinq de ses collègues créent le groupe Nicolas Bourbaki, dont les publications vont donner un nouvel élan aux mathématiques et à l'école française. Histoire de ce groupe toujours en activité malgré la disparition d'André Weil en 1998, qui a aidé Claude Lévi-Strauss à formaliser le structuralisme et a inspiré les membres de l'Oulipo.