Inspiré d'un personnage ayant réellement existé, le roman retrace la vie de Charlotte née au USA au XIXe siècle. A la mort de ses parents, alors qu'elle est encore toute petite, elle est recueillie dans un orphelinat où elle sert d'aide à la cuisinière : mais, à chaque fois qu'elle le peut, elle va à l'écurie pour aider aux soins des chevaux, sa seule passion. Le jour où l'on le lui interdit, elle se sauve, se déguise en garçon, trouve à se faire embaucher comme palefrenier puis comme conducteur de chevaux. Toujours habitée par le rêve d'avoir un ranch, plein de chevaux, bien à elle, elle part en Californie, en pleine Ruée vers l'or, se faisant toujours passer pour un homme. Malgré un accident qui lui coûte un oeil, elle parvient à réaliser son rêve... et même à voter à une époque où ce droit est encore loin d'être acquis pour les femmes. Un roman bien mené, une intrigue et un contexte intéressant, avec une héroïne dont la personnalité et le destin sortent de l'ordinaire. (Revue des livres pour enfants)