Une vieille femme se remémore avec tendresse sa jeunesse passée dans un couvent : les moments heureux comme les moments tristes, et son histoire d'amour avec un partisan de Garibald...

Umberto Solaro, un officier de cavalerie, perd l'amour de sa vie, Speranza, lorsque la jeune fille est contrainte d'épouser un baron autrichien. Le coeur brisé, Umberto devient champion d'équitation, mais lorsque son cheval meurt au cours d'une compétition, il abandonne la cavalerie pour rejoindre l'aviation italienne et devenir pilote de chasse lors de la Première Guerre Mondiale...

La jeune marquise Marina di Malombra vit enfermée dans une villa du lac de Côme. Son oncle, le sévère comte Cesare di Ormengo, l'a recueillie orpheline et sans fortune et a décidé de ne la libérer que le jour de ses noces. Influencée par la solitude, Marina bascule peu à peu dans la folie lorsqu'elle découvre dans une épinette une mèche de cheveux, un gant, une épingle et une confession manuscrite ayant appartenu à sa grand-tante, la comtesse Cecilia, qui a vécu dans la même chambre et qui y a été séquestrée par un mari jaloux voulant lui faire expier une trahison.

Lucrèce Borgia est autant connue pour sa beauté que pour ses moeurs prétendues légères. Soeur de Cesare Borgia et fille illégitime du futur Pape Alexandre VI, elle est contrainte de subir leurs alliances politiques en épousant tout d'abord Alphonse d'Aragon, puis Alfonso d'Este. Installée à Ferrare, elle endosse parfaitement le rôle de châtelaine et s'impose comme protectrice des arts et des lettres.

A Rome, alors que les Alliés viennent de libérer l'Italie, les destins croisés d'un voleur, d'un suicidaire et d'une dactylo...