On connaît ses Maximes, mais rein ou presque de sa vie. Bâtard d'une aristocrate et d'un chamoine, tour à tour libertin, poète, et jacobin. Chamfort accumule les contradictions. Côtoyant Rousseau, Voltaire, Diderot, et Tallyrand, préparant dès 1785 la Révolution avec Mirabeau dans le giron de l'Ancien Régime, il préfigure les rêves et la désillusion de l'idéologie moderne. Comment soutient-on la mort de Louis XVI après l'avoir fait pleurer avec sa tragédie ? Comment se suicide-t-ton sous la Terreur après avoir sacrifié son argent, sa santé, sa vie privée à la liberté. C'est l'énigme qui a fasciné Chateaubriand, Stendhal, Nietzche et Cioran, et que Claude Arnaud tente de résoudre dans cette premièr e biographie exhaustive