L'histoire de l'orthographe du français n'avait bénéficié, depuis les travaux importants mais partiels de Ch. Beaulieux et F. Brunot, d'aucune présentation d'ensemble. C'est chose faite avec cette Histoire de l'orthographe française. Nina Catach reprend la période allant des origines au Moyen français, avant d'aborder plus à fond l 'histoire de l'orthographe moderne, de l'apparition de l'imprimerie à nos jours, en entreprenant une étude systématique et nouvelle des Dictionnaires de l'Académie. Sont présentées au passage les pittoresques "querelles de l'orthographe" autour de la réforme, du XVIe au XXe siècle, dont on sait combien elles ont toujours passionné les Français. Nina Catach, fondatrice de l'équipe Histoire et structure de l'orthographe française au CNRS, est l'auteur de nombreux ouvrages spécialisés, parmi lesquels on mentionnera L'orthographe dans la collection Que sais-je (1978) plusieurs fois réédité, ainsi que le Dictionnaire historique de l'orthographe française (1994).

Une synthèse s'imposait entre, d'un côté, l'œuvre lexicographique et lexicologique de Pierre Larousse, c'est-à-dire le Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle et ses dix-sept volumes (24.036 pages!) parus entre 1866 et 1890, le Nouveau Dictionnaire dela langue française, petit volume novateur de 714 pages publié en 1856, de nombreux manuels de lexicologie, de grammaire et de s tyle, et, de l'autre côté, la filiation de Pierre Larousse, c'est-à-dire la série millésimée du Petit Larousse illustré publié depuis juillet 1905 et les "Grand Larousse" du XXe siècle, autant d'ouvrages témoignant de l'évolution de la langue et de nos représentations tout au long du XXe siècle. Cette synthèse a pu être ré alisée grâce aux contributions de spécialistes incontestés réunis lors du Colloque international de Toucy organisé en mai 2000 par Mme Guilpain-Giraud, Présidente de l'Association Pierre Larousse. Un telle renaissance des études laroussiennes est contemporaine de la parution aux éditions Champion électronique d'un DVD-ROM du Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, précédé d'un e longue introduction rédigée par Jean Pruvost, qui a également dirigé et préfacé