La question de la cruauté est un des principaux thèmes de l'oeuvre d'Antonin Artaud qui, par sa révolte et sa fulgurance, a profondément marqué la pensée contemporaine. Ce livre envisage la notion de cruauté dans sa dimension philosophique, esthétique et existentielle à travers le théâtre, le roman, le cinéma et les arts plastiques.

L'auteure décrit le sublime comme expérience majeure où l'homme découvre dans le dépassement des limites le but de son expérience. Ce livre est à la fois une enquête sur la notion du sublime dans la pensée occidentale et un effort pour mettre au jour un point crucial vers lequel convergent les grandes interrogations contemporaines sur l'art, la science, la morale, l'éducation et la politique.