Synthèse de l'édition critique publiée en 2007, accompagnée de notes enrichies et des itinéraires détaillés, ce livre donne à lire le récit de Pigafetta, le plus célèbre des témoignages sur l'expédition de Magellan. ©Electre 2018

Trois textes du responsable au Japon de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fondée en 1602. Celui-ci vécut plus de vingt ans au Japon et rédigea ces textes pour ses supérieurs. Le premier est un guide pour s'orienter sans erreur dans la société japonaise ; le deuxième est un recueil d'observations quotidiennes ; le dernier décrit ses souvenirs liés à cette période. ©Electre 2018

Publiés dès le XVIe siècle en plaquettes bon marché, les récits de naufrages connurent un grand succès avant d'être rassemblés, pour certains d'entre eux, en 1735-1736, sous le titre Historia tragico-maritima. Trois d'entre eux sont ici proposés. ©Electre 2017

C'est en 1596 que le navigateur néerlandais W. Barentsz découvre le Spitzberg où son navire est broyé par les glaces. Il s'agit de la première grande aventure de l'histoire des explorations polaires, racontée par l'un des survivants. ©Electre 2018

En janvier 1627, une tempête exceptionnelle dans le golfe de Gascogne provoqua le plus terrible naufrage de l'histoire de la marine portugaise. Sept navires coulèrent, dont deux énormes caraques des Indes chargées de toutes les richesses de l'Orient, et cinq galions de guerre qui les escortaient : près de 2000 morts et moins de 300 survivants, des centaines de canons perdus, une fortune engloutie… Dom Francisco Manuel de Melo, âgé alors de 19 ans, fut l'un des survivants. Devenu l'un des grands écrivains portugais de son siècle, il publia en 1660 un récit superbe, baroque et étrange de cette tragédie en saluant les baleiniers de Saint-Jean-Luz qui sauvèrent au péril de leur vie une grande partie l'équipage de son galion. Mais d'autres sources, longtemps ignorées ou oubliées, éclairent ce désastre sous un autre jour plus sombre, mettant en lumière les rôles peu glorieux des pilleurs d'épaves de la côte landaise, de la noblesse d'Aquitaine en général et du duc d'Épernon en particulier.

Amerigo Vespucci n'est pas seulement le personnage qui a donné son nom au Nouveau Monde. Ce Florentin, ami de Christophe Colomb, a laissé un témoignage vivant et très documenté sur les côtes orientales du continent américain, dont il avait pressenti l'existence, où l'on peut lire le premier témoignage sur les rites cannibales de « sauvages » et dont un des marins de l'expédition fit les frais. Vespucci a-t-il été le découvreur des côtes du continent américain ? La question peut sembler dérisoire, mais elle a suscité une longue polémique qui dure toujours. La controverse sur l'authenticité de ses quatre voyages et sur l'attribution de son prénom au Nouveau Monde fait l'objet d'une analyse détaillée dans cet ouvrage qui offre la première traduction intégrale des écrits de Vespucci : Le Mundus Novus, La lettera qui comprend le récit de quatre voyages, et enfin les lettres familières manuscrites. Il s'agit de textes fondateurs auxquels le grand public avait rarement accès.

Merveilles de la Chine remarquable synthèse des savoirs qui circulaient sur cette région du monde, est le premier traité à se présenter comme entièrement dédié à la civilisation chinoise. Il constitue pour le lecteur actuel un cliché instantané du regard européen porté sur les civilisations asiatiques à l'époque des « Grandes Découvertes ». Entre condamnation brutale et ouverture d'esprit, les réactions de Gaspar da Cruz face au peuple chinois reflètent le prisme projeté par les Européens sur une société qu'il leur est impossible de modeler à leur image. À une époque où l'humanité se voit confrontée à une situation inédite dont elle perçoit la Chine comme l'épicentre, rappeler que notre vision de l'Autre est toujours nourrie de nos propres craintes et espoirs apparaît comme une nécessité.

En 1552, le dominicain Las Casas publie à Séville la plus terrible des dénonciations des excès du colonialisme. Les conquistadors y sont des diables qui pillent, tuent et allument des brasiers d'enfer. Cette apocalypse s'appuie sur une théologie rigoureuse du droit naturel : les Indiens, propriétaires légitimes de leurs terres, ont des droits de juste guerre contre les envahisseurs. ©Electre 2022

L'histoire des 19 Français à bord de la flotte de Magellan, composée de 237 membres d'équipage. Un voyage au départ de Séville en 1519, pour faire le premier tour du monde. ©Electre 2022

Récit historique du premier voyage de Vasco de Gama aux Indes par le cap de Bonne-Espérance. Découverte en 1834, cette relation a été écrite par un témoin oculaire dont l'identification avec Alvaro Velho est hypothétique. ©Electre 2017