Pourquoi Bernard de Fontaine (1090-1153), abbé de Clairvaux, a-t-il mis plus de quinze ans à rédiger cet admirable livre où son coeur tente de partager ce qui le fait battre ? Voulait-il articuler avec rigueur les deux volets de la raison que nous avons d'aimer pour Lui-même « le Dieu et Père de Jésus » (Col 1, 3) ? « Rien n'est plus juste, écrit-il, et rien n'est plus fructueux. » De fait, si Dieu n'a pu, ne peut, ne pourra jamais nous aimer davantage qu'en nous livrant son Fils afin qu'Il soit « l'Aîné d'une multitude de frères » (Rm 8, 29), nous sommes appelés à nous trouver, par-delà tout intéressement et tout désintéressement, en laissant ce Fils, que la grisaille nous enveloppe ou que nous ravissent de soudaines trouées de lumière, devenir la Vie plus haute et plus douce de la nôtre. Mais Bernard a si peu cerné ce qu'il lisait de neuf dans les Écritures qu'il a dû conclure en recopiant une lettre ancienne sur la Charité.

Que dire à ces prêtres diocésains qui pensent à la vie en communauté ? C'est à partir de cette préoccupation qu'Emmanuel Gros a voulu reparcourir la question de la vie commune des prêtres, sur le plan historique, ecclésiologique et canonique, sans oublier quelques présupposés philosophiques et bibliques. Le premier constat est que cet appel n'a cessé, au long des siècles, de pousser des prêtres à s'associer jusqu'à partager la vie de prière et le travail pastoral. Mais toute tentative n'a pas réussi, loin s'en faut. Les leçons de l'histoire sont claires : ce ne sont ni les visées disciplinaires des évêques ou des conciles, ni les intérêts ou modes du moment, ni l'idéalisation d'un certain modèle de monachisme apostolique qui font pousser les vraies racines du vivre ensemble des prêtres. Ce sont l'appel qu'ils ressentent pour ce genre de vie, s'appuyant sur leur appartenance à l'ordre des prêtres, et un minimum de structures juridiques qui puissent les aider à réaliser leur projet, toujours à construire. Là aussi, le charisme et le sacrement fondent le droit de l'Église.

Oeuvre majeure de Louis Ginzberg (1873-1953), cette compilation de l'histoire biblique, de réflexions savantes et de l'imaginaire populaire est présentée sous la forme d'un récit continu et enrichi de tous les éléments exégétiques fournis par la littérature rabbinique.