En sauvant de la noyade son amie Martha, le jeune Horace Vendig bénéficie de faveurs de la famille aisée de celle-ci. Arraché à son milieu modeste, il navigue désormais dans les eaux troubles de la finance. Pour se bâtir une fortune, il se donne les moyens de ses ambitions. Opportuniste sans scrupules, il séduit et délaisse une femme pour une autre, trahit ses amis, multiplie les coups bas contre ses rivaux, manipule ses proches.

Vétéran de la Deuxième Guerre Mondiale, Eddie Rice sort amnésique de l'hôpital militaire. La conséquence d'une blessure à la tête. De son passé, il ne dispose que d'une information : son bureau d'engagement dans l'armée. En s'y rendant, Eddie est interpellé par deux policiers qui affirment qu'il est en réalité Eddie Riccardi, un criminel de mèche avec le gangster Vince Alexander. Le début d'une vertigineuse descente aux enfers.