Marie prend le train depuis l'Angleterre pour retrouver son frère Jérôme à Troisrives, la maison de famille dont ils viennent d'hériter. Elle profite de ce retour pour mettre de l'ordre dans sa vie, évoque le souvenir de son père autoritaire, de sa mère sacrifiée, de sa soeur, qu'elle n'a découverte que sur le tard et de son frère Jérôme, dont elle fut proche, avant son départ pour les USA.

Récit d'une quête de la beauté inaccessible. Confronté à l'Adonis de pierre, d'un musée, représentation du beau par excellence, le narrateur n'a de cesse de retrouver cette beauté parmi les mortels. Et ce n'est ni la rencontre d'un adolescent fascinant, ni les furtives expériences au Bain des sens, territoire du corps et de l'éros, qui lui permettent d'accéder au sublime.