Cette première édition de l'oeuvre de Darwin (1809-1882) présente des différences majeures avec la 6e édition parue en 1872. La présente traduction propose au public francophone le texte originel. Elle est accompagnée de notes explicitant les nombreuses références du naturaliste anglais.

Tout à la fois livre de modèles, géométrie pratique par la division ternaire, traité érudit, vaste encyclopédie géométrique pour les peintres, cet ouvrage fut de ce fait une contribution théorique capitale à la culture de la Renaissance. La présentation de J. Peiffer replace le texte dans le contexte de l'époque et dans sa perspective historique. ©Electre 2017

« D'où peuvent provenir ces perturbations de l'âme, je l'ignore ['] mais qu'elles soient présentes, je le sens et je l'éprouve, et j'en souffre. » C'est sur l'expression de ce désarroi que Baptiste, Agnolo et Nicolas se mettent à s'entretenir des moyens de surmonter les troubles de l'âme. Imprégnés de culture antique, les trois amis font écho à la perspective stoïcienne : il s'agit de se défendre des perturbations de l'âme car elles engendrent la faiblesse mais aussi des jugements erronés. La tranquillité peut donc se trouver en se défaisant de nos attachements et en se fiant à la raison, voie de la rectitude et remède à la mélancolie. Pourtant, et c'est là l'originalité et l'authenticité de leur échange, les amis se montrent d'une ironie critique à l'égard des stoïciens ' hommes de devoir prisonniers d'idéaux irréalisables, déniant le désarroi et la douleur humaines, hypocrites parfois ', jusqu'à développer un éloge émouvant de la faiblesse humaine, faite de doutes, de besoin de reconnaissance. Interrogeant la prétention des philosophes à éliminer par leurs discours ce qui a tant de pouvoir sur nous, ils développent une sagesse « à portée d'homme », dans une langue belle et sensible. Comment s'éduquer pour interdire aux perturbations d'occuper nos esprits ' Par quelles ressources libérer l'âme ' Quelles recommandations pour dissiper la mélancolie 'Parfaite réalisation de l'idéal humaniste, Leon Battista Alberti (1404-1472) fut géomètre, arithméticien, astronome, architecte et un écrivain remarquable. Les éditions du Seuil ont déjà traduit et publié trois de ses 'uvres dans la collection « Sources du savoir » : Divertissements mathématiques (2002), L'Art d'édifier (2004), La Peinture (2004).