Suite à une inondation catastrophique, une bibliothèque est transportée dans une île. En compagnie du bibliothécaire, s'y réfugient un concierge et un joueur de cartes professionnel. Devenu maître de l'île grâce à ses connaissances intellectuelles, le Bibliothécaire devient un "dictateur de papier". Il transforme ses comparses en livres et il les contraint à se feuilleter pour lui. Il parcourt leur vie comme des livres, jusqu'au jour où il apprend qu'il existe d'autres îles avec d'autres bibliothèques et d'autres bibliothécaires, qui vivent des situations identiques. Comme quoi, même éclairé par la connaissance, l'intelligence et la culture, un pouvoir absolu ne peut qu'engendrer la terreur. (Quatrième de couv.)