Portrait d'un pays qui, en vingt ans, s'est métamorphosé et dont le poids dans le monde ne cesse d'augmenter : histoire, territoire, démographie, économie et politique.

Des spécialistes, économistes ou chargés de mission, expliquent les causes de la désindustrialisation et s'interrogent sur son évolution et sur la société postindustrielle.

En vingt ans, la Chine a accompli une spectaculaire métamorphose. Ce pays, fier de son passé, humilié par les agressions coloniales des puissances occidentales et du Japon, a cru, au temps de Mao Zedong, qu'il retrouverait sa dignité en fondant un modèle nouveau de société. Après les échecs successifs du Grand Bond en avant et de la révolution culturelle, le gouvernement, sous l'impulsion de Deng Xiaoping, a opté pour l'ouverture à l'économie mondiale. Progressivement réconcilié avec la diaspora entreprenante et riche, le pouvoir a su attirer ses capitaux pour reprendre une partie de son potentiel industriel vieillissant et créer de nombreuses entreprises performantes. Il a incité, par des mesures très favorables, les pays développés à investir sur son territoire. Ceux-ci ont vite saisi ces opportunités en concluant des contrats fructueux pour les deux parties. Les entreprises multinationales délocalisent leurs usines dans ce pays à bas salaires. Elles font naître quantité de filiales chinoises pour leur meilleur profit, mais aussi au bénéfice du pays qui en avait grand besoin. Le poids de la Chine dans le monde ne cesse d'augmenter. Désormais, elle occupe une place de premier plan, ce qui lui permet de faire entendre une voix assurée dans le concert des grandes nations. Elle est la rivale des Etats-unis dans toute la zone de l'océan Pacifique. Elle mobilise toutes ses forces pour devenir ce qu'elle a toujours voulu être : l'Empire du Milieu.