Cinq ans après l'écrasement de la Commune et au moment où la République est parvenue à s'imposer sur le camp conservateur, ce tableau illustre la conviction de Renoir que les combats fratricides opposant les Français entre eux ne sont pas une fatalité et qu'il est possible de les dépasser par la quête des valeurs communes, une sorte d'éternel français fait de liberté, de fraternité et d'égalité.

Pour l'auteur, ce tableau serait partie prenante de la grande guerre des croyances qui déchire l'Europe depuis la première moitié du XVIe siècle.