Convoqués par une étrange missive, Hercule Poirot et l'inspecteur Catchpool se rendent de toute urgence à Kingfisher Hill, imposante demeure familiale devenue scène de crime. La lettre leur demande instamment de résoudre le meurtre du fils aîné des Devonport, Laurence, à condition de le faire à l'insu de tous les résidents. Une double requête d'autant plus étonnante que la coupable est déjà toute trouvée  : Helen, la fiancée de Laurence, a immédiatement plaidé coupable. Mais son témoignage manque de crédibilité et Frank, l'expéditeur de la lettre et le fils cadet des Devonport, est convaincu de son innocence. Hercule Poirot saura-t-il démêler le vrai du faux avant que ne sonne pour Helen l'heure fatidique de son exécution  ?Traduit de l'anglais par Fabienne Gondrand 

19 décembre 1931, Hercule Poirot et l'inspecteur Catchpool sont appelés pour élucider le meurtre d'un homme dans un hôpital du Norfolk. La mère de Catchpool, l'impérieuse Cynthia, insiste pour que Poirot loge dans une maison croulante sur la côte,  à proximité de l'hôpital, afin qu'ils puissent passer ensemble les fêtes de fin d'année pendant que Poirot enquête. Car Arnold, l'un de ses amis, doit bientôt être admis dans l'unité même où est survenu le meurtre, et sa femme est convaincue qu'il sera la prochaine victime, quoiqu'elle refuse d'expliquer d'où lui vient cette certitude.Si Poirot souhaite échapper à la perspective cauche-mardesque de passer Noël dans le Norfolk, il n'a plus que quelques jours pour résoudre l'affaire et empêcher de nouvelles morts. Mais pendant ce temps, quelqu'un a fomenté ses propres plans pour le célèbre détective belge...    Traduction de l'anglais (Royaume-Uni) par Fabienne Gondrand