L'écrivain rêvé de Casanova est une figure du dégagement. Le Vénitien veut communiquer ses idées, mais esquiver leur imputation ; écrire sa vie, mais éviter les conséquences de la reddition de compte et du dévoilement. Entre objet social, enjeu moral, instance imaginaire et figure impliquée par les textes, le présent ouvrage vise à comprendre la construction de cet écrivain éludant idéalement les identifications, son articulation avec une pensée et une éthique du " faire comme si ", les relations entre l'Histoire de ma vie et la fiction comme fait anthropologique, cadre pragmatique et institution au sein d'une culture. Trois formules de Casanova organisent l'enquête : savoir écrire, communiquer ses idées, communiquer ses actions.

Publié en 1855, ce recueil cultive l'archaïsme, la parodie et le pastiche, refusant toute compromission avec le prosaïsme moderne dans une recherche de pureté de la langue théâtrale.