Etude des sciences et des activités scientifiques, l'épistémologie situe à la fois les connaissances scientifiques et le socle commun sur lesquelles elles s'appuient dans l'histoire. Cet ouvrage présente un panorama des problématiques qui s'y rattachent, de la logique aux sciences de l'homme en passant par les sciences physiques ou les sciences du vivant.

L'épistémologie est l'étude de la science, ou plutôt des sciences. L'usage de ce mot et la conception qu'il exprime sont relativement récents, puisqu'on ne les rencontre, dans la littérature scientifique et philosophique de langue française, qu'au début du XXe siècle. L'épistémologie implique que la connaissance scientifique, de même que la connaissance commune sur laquelle elle s'appuie, se situent toutes deux dans l'Histoire. Entre cette base et son environnement social, culturel et éthique se situe l'éventail entier de la connaissance scientifique. Hervé Barreau analyse l'ensemble des problèmes qu'elle soulève, de la logique aux sciences de l'homme et de la société, en passant par les sciences physiques et les sciences du vivant.