Fiona Cameron est une psychologue universitaire qui aide la police à traquer les criminels récidivistes. Sa nouvelle enquête est étrange : le tueur utilise une méthode que son compagnon, écrivain de romans noirs, avait décrite dans un de ses livres.

2007, Nouvelle-Orléans, Polly, professeure divorcée et mère de deux filles, s'éprend de Marshall Marchand, brillant architecte. Elle découvre qu'il est hanté par le drame du butcher boy, un jeune garçon qui avait massacré sa famille en 1971. C'est le début d'une descente aux enfers pour Polly, dont l'enfance difficile et traumatisante ressurgit.