Un avocat américain propose une affaire à un jeune confrère parisien. Moyennant 50.000 dollars, il doit ramener chez sa mère, aux Etats-Unis, une jeune aristocrate viennoise, Jennifer, actuellement en Europe. Victime d'un grave choc psychologique, elle est dans l'incapacité de voyager seule. Une somme faramineuse pour un travail qui semble facile. Et voilà Gregory embarqué dans une aventure compliquée qui le mènera d'un château autrichien jusqu'à Las Vegas.

Dans les derniers jours du socialisme, en 1994. François Mitterrand confesse en public son passé vichyste. Au même moment, deux personnes qui n'avaient aucune raison de se rencontrer vont se découvrir père et fille. D'un côté, Adrienne, dite Adra, jeune femme libre, corps d'adolescent et révolte à la bouche, qui travaille comme serveuse et joue de la musique. De l'autre, Jules Marolles, affairiste entêté mais juste, proche du pouvoir, dégoûté des hommes et conscient qu'il meurt d'un cancer. Contre ses trois fils - trio sans scrupules formé d'un trafiquant d'armes, d'un ministre socialiste, et d'un journaliste au sourire de crapule - le père décide de léguer une partie de sa fortune à Adra... {La demi-soeur} est à la fois le roman des affaires, description acide des allées du pouvoir, et le roman de la jeunesse d'aujourd'hui.

L. Leamer visite ici le mythe bâti autour de cette famille d'immigrés irlandais en se plaçant du côté des femmes qui, elles aussi, ont fait sa gloire. On y retrouve la doyenne et mère tutélaire du clan, Rose, et bien évidemment Jackie, fiancée choyée des médias américains et femme du président, mais aussi toutes celles qui ont aidé à conduire les Kennedy à la Maison Blanche.

Qui est l'insolent ? A quoi sert l'insolence ? "Tout homme insolent est une abomination pour Dieu", dit la Bible dans la crainte de voir, déjà, son autorité contestée. Etaient insolents - avec quelle audace payée de leur vie ! - Jésus et Socrate, mais aussi Don Juan, qui conteste toute forme de loi, ou le Roi Lear, réduit à l'art de fou sans trône. Sous les royautés, l'insolent fut longtemps le fou, l'innocent, le bouffon, libre de clamer la vérité et d'attaquer le pouvoir. L'insolent d'aujourd'hui, dans la démocratie, loin de l'ironie des Guignols de l'Info, c'est l'intellectuel. Ni cynique ni sceptique, il doit critiquer le pouvoir, exercer sa liberté à l'égard des hiérarchies, appeler à la différence dans un monde que menace la pensée uniformisée. L'insolent aujourd'hui : un des aspects de l'avenir de la démocratie.

Rédacteur en chef puis directeur de {La Nouvelle Revue Française}, à partir de 1920 jusqu'en 1940, Jean Paulhan est un résistant de la première heure, fondateur des Lettres françaises, des Editions de Minuit, du Comité National des Ecrivains. A partir de 1953, il dirige la {Nouvelle N.R.F.} jusqu'à sa mort. C'est dire qu'il fut au centre de la vie littéraire et intellectuelle pendant plus d'un demi-siècle. "Eminence grise" des lettres, il défendit les premiers textes de Camus, Malraux, Sartre, etc. Il est aussi l'auteur d'une oeuvre critique, de récits et de pamphlets. Ce livre, le premier consacré à Paulhan depuis plus de trente ans, s'est attaché à retrouver l'unité d'un personnage "unique de son espèce, inimitable autant qu'irremplaçable", écrivait Jouhandeau.