Après avoir vécu ses neuf premières années sans contraintes à la campagne, Nikita doit quitter le domaine familial pour s'inscrire à l'école et habiter Moscou chez une tante revêche malgré un nom plutôt évocateur de paysages extraordinaires, Varvara Afrikanovna... Qu'il est dur de grandir... Nikita éprouve rapidement le désir de vivre autrement. Un événement pourrait-il inverser le cours des choses ? La révolution qui éclate en 1917 semble miraculeusement répondre à son espoir. Mais les coups de feu, la fuite vers le Sud, la rencontre avec un grand de quatorze ans, armé jusqu'aux dents et aux allures décidées, puis le sauvetage de son propre père, rendront toujours plus vif l'attrait d'une belle et lointaine Afrique rêvée.

L'auteur nous entraîne dans une sorte de musée imaginaire qui réunit des livres extraordinaires par leur forme, leur reliure, leur typographie ou leur illustration.