Toute lecture de Camille Lemonnier est d’emblée biaisée par l’identification systématique, établie de son vivant même, à un « Zola belge ». La présente étude se propose de réévaluer la pertinence de ce poncif, en établissant sa généalogie et son impact sur la postérité du mythe Lemonnier, en déterminant aussi ce qui rapproche ces deux géants et ce qui les distingue strictement, en tentant enfin de réaffirmer, par-delà la ténacité du stéréotype, l’originalité foncière du « Maréchal des Lettres ». Frédéric Saenen enseigne le FLE à l'ULiège. Son roman L'Enfance unique a reçu le Prix George-Garnir de l'ARLLFB. Essayiste amateur de cas épineux (Drieu la Rochelle, Albert Caraco) et critique littéraire (Le Carnet et les instants, Parutions.com), il est rédacteur en chef de la Revue générale depuis 2018.

Dans l'Antiquité, l'imaginaire collectif a associé la chevelure rousse à la sexualité et au mal. Du dieu Seth chez les égyptiens au traître Judas en passant par le diable lui-même et à ses suppôts terrestres, sorcières, et autres créatures malfaisantes, la rousseur symbolise l'impureté perfide, la sensualité lascive et enfin la connivence avec les puissances diaboliques.