Le train vert assurant la liaison entre Leningrad et Helsinki vient d'être immobilisé par l'Armée rouge à quelques kilomètres de la frontière finlandaise. Des dessous diplomatiques de cette halte forcée, les occupants du train ignorent tout. Peter Stern, Frau Kunkel, Junji Asawa : tous sont, en apparence, des touristes ordinaires. Autour des voies, les militaires s'installent dans le crépuscule et l'attente. Les wagons bruissent de rumeurs d'espionnage et une évasion se prépare. Partant de l'expérience quotidienne des otages pour s'intéresser, par paliers, aux forces en présence sur la scène internationale, ce grand thriller politique cerne au plus près la réalité humaine de la Guerre froide.

Présente quelques mirages de l'auteur, sortes de collections ramassées au gré de sa fantaisie, par exemple en Inde, aux Iles-sous-le vent, ou bien dans les mines du grand erg occidental et du fleuve Amazone, ou bien encore dans les villes de neiges de l'Islande, dans les dédales où vivent les enfants...

Dans un village berbère du Sud marocain, une petite fille, la narratrice, s'affronte à sa tante, incarnation du mal, rêve à son père parti travailler en France et porte en elle un secret laissé par son arrière-grand-père, celui d'un trésor enfoui dans la montagne.