Johnny Redburn est un apprenti pilote, expulsé de l'armée britannique après un incident avec son supérieur, en pleine Seconde Guerre mondiale. Il s'engage alors dans la marine marchande à bord d'un navire d'approvisionnement lorsque son convoi est attaqué par une escadrille allemande. Il voit une chance de se racheter en essayant de protéger le convoi.