L. De Heusch étudie la transe à l'aide de la psychologie, de l'ethnologie, de la sociologie, de la théologie et de la science politique. Il voit l'amour fou comme une forme profane de possession à deux, sans aucun dieu, l'extase mystique pour sa part étant interprétée comme une synthèse originale de la possession et du chamanisme.

Juillet 1925 : J. T. Scopes, professeur de sciences naturelles à Dayton, est jugé pour avoir enseigné à ses élèves que l'homme descend du singe. Or, depuis 1920, des traditionalistes protestants ont fait campagne aux Etats-Unis pour éliminer des programmes scolaires la théorie non conforme à la Bible de Darwin. Revient sur le déroulement et les conséquences du procès Scopes.

Une dizaine d'essais permettant d'appréhender la nouvelle histoire dans ses idées principales, ses objectifs, son territoire intellectuel et scientifique.

Etude sur l'épilation génitale chez la femme et l'homme dont les vocations sont multiples : identitaires, philosophiques, éthiques, religieuses et professionnelles. L'auteur revient sur certains a priori et montre que cette pratique intéresse aussi bien l'avant-garde artistique, le naturisme, les cultures méditerranéennes, le fondamentalisme islamique que la sexualité récréative, la mode, etc.

Cinq lais de la poétesse du XIIe siècle qui content des histoires d'amour impossible de grands seigneurs épris de valeurs chevaleresques, et dont les passions intenses et adultérines sont décrites dans le style précis de la tradition courtoise.

Analyse de la révolution politique instaurée par Khrouchtchev lorsqu'il engagea la déstalinisation lors du XXe Congrès du PC d'URSS en février 1956, les modalités de ce processus, son ambiguïté et ses limites autant que son impact sur le peuple soviétique. Eclairage également sur le système soviétique et sa chute au début des années 1990.

Analyse le conflit espagnol comme un affrontement idéologique majeur, où il ne peut y avoir ni armistice ni amnistie, un conflit qui se poursuit au-delà des frontières, qui se nourrit de légendes et d'une histoire transfigurée.

Des réponses qui éclairent d'un jour nouveau la société, les moeurs, les mentalités de la fin du XVIIe siècle. A partir de faits divers apparemment isolés, la découverte d'une mafia étendant ses ramifications des bas-fonds de Paris à la cour du Roi-Soleil. Qui empoisonne ? Pourquoi ? Comment ? Quel rapport entre sortilège et poison, sacrilège et dévotion ?

La condition ancillaire en France, du XVIIe au XIXe siècle, vue de l'intérieur du couple maître-serviteur, à travers l'immuabilité séculaire et les mutations.

Etude d'une partie de la société médiévale, du Xe au XVe siècle, restée méconnue parce que sans archives et sans visages : les pauvres, autant ceux qui étaient incapables d'assurer leur subsistance, que ceux dont les moyens étaient insuffisants. Ces populations dépendaient des circonstances économiques, sociales, techniques ou politiques, mais aussi des mentalités.

La pensée de Sade « nous montre qu’entre l’homme normal qui enferme l’homme sadique dans une impasse et le sadique qui fait de cette impasse une issue, c’est celui-ci qui en sait le plus long sur la vérité et la logique de sa situation et qui en a l’intelligence la plus profonde. »

4ème de couv. : " Que ce soit dans des entretiens pris au vol, dans des textes sur ses principaux romans, le Voyage et Mort à crédit, ou dans certaines correspondances, tout est occasion, aux yeux de Céline, pour crier sa haine contre les « hommes à idées » et pour défendre, avec plus de virulence encore, le style – rien que le style... "

Diderot, en philosophie, ce n’est personne.(...) Il a de la passion philosophique, mais il n’a point de philosophie. Il a des tendances, des élans, des fougues qui le précipitent dans le matérialisme général d’un temps assoiffé de cette fange. » (Jules Barbey d’Aurevilly)

En cette habileté que possède Sade à pénétrer les perversions secrètes de l’âme et ses tourments tortueux, en cette manière qu’il a de recourir à l’excès pour l’ériger en principe, Paulhan découvre la magie d’une œuvre d’art articulée avec une précision et une logique implacables.

Extr. : "Passons maintenant à Oscar Wilde qui a sans doute envié à De Quincey ne serait-ce qu'un titre " De l'assassinat considéré comme l'un des beaux-arts", et dont on a récemment traduit les conférences de la tournée qu'il effectua en Amérique. Elles se trouvent réunies dans la "Critique créatrice", petit volume où figurent également les billets sulfureux que Wilde et Whistler échangèrent à l'occasion d'une " querelle esthétique", ainsi qu'une " causerie " du peintre contre son cadet, traduite par Mallarmé. Wilde avait vingt-huit ans. Et s'il possédait déjà l'art des saillies verbales insolentes _ " Je n'ai rien à déclarer, mon génie excepté... L'océan m'a bien déçu ", dit-il en débarquant à New-York, il ne se montre pas moins, dans ses paroles pour l'estrade, comme l'élève fidèle de Ruskin et de Walter Pater. Et dans le sillage de William Morris, chef de file d'un mouvement artistique socialisant, qui prônait l'artisanat afin que les pauvres eussent, eux aussi, accès à la beauté" Biancotti, Hector, in : "Le Monde", 07-07-1989

Cette affaire sert de point de départ à une enquête sur les mentalités victoriennes. Les crimes commis par Jack l'Eventreur ont réveillé les grandes peurs des Victoriens (la maladie, la mort, le sexe et la crainte des bas-fonds de la ville) et bousculent les valeurs morales et l'ordre social.

Cette biographie intellectuelle et politique de J. Lang restitue une époque, un parcours et une action au service d'une conception originale de la politique et de la culture. Socialiste symbolisant les années Mitterrand, il représente aujourd'hui l'une des figures ambiguës de la politique d'ouverture de N. Sarkozy. L'ouvrage analyse en même temps la politique de la culture des 30 dernières années.

Libre parcours à travers le roman de Stendhal à Proust, en passant par Balzac, Flaubert et Zola.