Après avoir vécu ses neuf premières années sans contraintes à la campagne, Nikita doit quitter le domaine familial pour s'inscrire à l'école et habiter Moscou chez une tante revêche malgré un nom plutôt évocateur de paysages extraordinaires, Varvara Afrikanovna... Qu'il est dur de grandir... Nikita éprouve rapidement le désir de vivre autrement. Un événement pourrait-il inverser le cours des choses ? La révolution qui éclate en 1917 semble miraculeusement répondre à son espoir. Mais les coups de feu, la fuite vers le Sud, la rencontre avec un grand de quatorze ans, armé jusqu'aux dents et aux allures décidées, puis le sauvetage de son propre père, rendront toujours plus vif l'attrait d'une belle et lointaine Afrique rêvée.

Le barbier Yvan Yakovlévitch coupant son pain, trouve un nez ! Un vrai petit chef d'oeuvre : ce jugement vaut pour la nouvelle elle-même, qui a une place dans la littérature fantastique mais aussi pour la façon dont elle est traitée : on a retenu la version refusée par la censure tsariste. Remarquable aussi la mise en image : le texte dans un encadrement représentant les façades des rues et places de Saint-Pétersbourg et, en face, de grandes images reprenant les principaux épisodes du texte.