Dans cet ouvrage initialement publié en 1970, l'auteur étudie la ligne de parcours commun à la psychanalyse et à l'activité du critique qui entretient avec l'oeuvre littéraire des relations de sujet à sujet. ©Electre 2019

4ème de couv. : "Les études, ici rassemblées, s'inscrivent, d'une part, dans une perspective de littérature générale et comparée et, d'autre part, dans une méthode critique toujours soucieuse de créer ou de retrouver du sens. L'auteur reste fidèle aux enseignements formateurs des humanistes des XVe et XVIe siècles ainsi qu'aux choix interprétatifs de Jean Richer, qui fut son maître. Et de fait, une telle démarche illustre ce que Marguerite Yourcenar exposait fermement à un correspondant (lettre du 8 octobre 1970 à Simon Sautier), à savoir que « certaines interprétations, très divergentes de celles de l'auteur lui-même, peuvent être extraordinairement utiles, et même vraies aussi, étant donné l'ambivalence de presque tous les points de vue. Mais plus on se risque à une interprétation subjective, plus il importe d'être d'une extrême exactitude quant aux textes sur lesquels on s'appuie ». Les textes sont la vérité première ; aussi leurs interprétations méritent-elles patience, passion et quelquefois pénombre : le soleil noir du sens a droit au mystère. Marguerite Yourcenar comme Padre Pio, il est vrai dans une autre dimension, savait qu'il importe d'être discret, de ne point tout révéler et que secretum Régis abscondere bonum est (Tobie, 12, 7). "

Ce livre propose de dépasser les dualismes habituels par lesquels on définit, faute de mieux, la période dite préromantique (1760-1820), sans pour autant recourir à l'idée rebattue de crise. Les études qu'il renferme ouvrent une voie en explorant quelques-uns des phénomènes de décalage caractéristiques de ce moment particulier de l'histoire littéraire. Le décalage se révèle en effet un concept efficace: son historicité tient précisément aux enjeux littéraires et idéologiques qui (sous-)tendent la période. De fait, et sans que cela paraisse paradoxal, le préfixe pré-, si judicieusement mis en cause par la critique, se pare au bout du compte d'un sens étonnamment renouvelé.

Un choix d'essais parmi les articles publiés pendant les dernières décennies sur les symbolistes belges. Les oeuvres de ces écrivains, des Flamands de langue et d'éducation françaises à l'exception du Wallon A. Mockel, ont donné au pays une identité littéraire par une approche différente de l'écriture et une sensibilité particulière à l'égard du français, langue de culture au XIXe siècle.