Fin août 1900. De retour à Moscou, Eraste Fandorine s'apprête à participer, au volant d'une automobile de son invention, au grand raid motorisé Moscou-Paris. Mais l'obscurantisme, le crime, l'autoritarisme aveugle semblent se liguer pour empêcher le départ de l'ancien conseiller d'Etat, fleuron de la police secrète du tsar.

Georges Simenon, le créateur du légendaire commissaire Maigret, est peut-être l'écrivain qui a vendu le plus de livres au monde. Il a publié 193 romans, et son oeuvre a été célébrée par ses pairs, de Louis-Ferdinand Céline à Somerset Maugham, de Jean Renoir à Federico Fellini en passant par Henry Miller et John Le Carré. André Gide a pu dire de lui qu'il était «le plus grand romancier qu'ait connu le XXe siècle». Patrick Marnham a voulu mettre en évidence les liens entre l'enfance de Simenon, sa fascination de toujours pour le crime et les fictions torturées qui constituent son oeuvre littéraire. Pour composer ce portrait, brillant et haut en couleur, de l'écrivain dont on célèbre en 2003 le centenaire, l'auteur a remonté sa piste, de Liège à Paris, de l'Arizona à la Suisse, interrogé ses proches, consulté sa correspondance et, bien sûr, lu et relu tous ses romans. Un regard neuf sur la vie et l'oeuvre du maître liégeois.