L'étude de cette doctrine religieuse basée sur la prédestination et les rapports du libre arbitre et de la grâce provoqua un grave débat théologique en 1640, opposant solitaires de Port-Royal et Pascal aux jésuites. En tant que critique de l'absolutisme royal ou pontifical, le jansénisme eut de multiples incidences politiques.

Propose une lecture globale des Caractères de La Bruyère, selon un concept mythique au XVIIe siècle : l'esprit. Les déceptions de la réalité, au regard de l'idéal que représente l'esprit, déterminent, comme par compensation, les principes d'écriture de La Bruyère.

4ème de couv. : On s'emploie ici à décrire le système culturel des Lumières, sa géographie comme sa prodigieuse diversité sociale et intellectuelle, et d'abord le jeu de ses institutions, de ses relais et de ses pratiques - des sociabilités à l'opinion publique. On veut saisir ensuite cette intelligence en actes, qui imprime sa marque au sein du nouvel espace publie, dans une tension inédite de l'expérience à la prévision. Des projets d'amélioration au souci humanitaire, de l'éloge de l'artisan au culte des grands hommes, les Lumières imaginent un nouvel art du possible et de l'utile à partir d'une première multiplication des ressources et des inventions. Enfin le modèle, à la fois épistémologique et psychologique, de la «sensibilité» débouche sur la quête du bonheur, sans mettre fin aux marginalités, tandis que l'élaboration de répertoires, des concerts aux musées, construit une nouvelle jouissance des arts, entre conscience patrimoniale et dessein d'émulation

Un long séjour en Chine entre 1909 et 1914, puis en 1917, ont inspiré à l'écrivain deux textes majeurs: "Stèles" et "Equipée" dont le propos dépasse de loin ceux de Malraux, de Borges ou de Claudel, au point de vue de l'authenticité interne du système culturel chinois.

4ème de couv. : "La tragédie est l'art de représenter, de façon réglée, le dérèglement ; particulièrement le dérèglement des passions qui conduit les hommes à se détruire. Grâce à la régulation assurée par les codes du genre tragique, la représentation des pires dérèglements peut être supportable et les émotions les plus douloureuses peuvent être source de plaisir : car au plus fort de la violence tragique, les spectateurs gardent la conscience d'assister à un artefact. Or, les Français du XVIIe siècle, voulant faire des spectateurs les témoins hallucinés du déchaînement des passions, ont rêvé de leur faire oublier leur statut de spectateurs. En quête d'une illusion absolue, ils ont cru pouvoir effacer la dimension réglée de l'artefact. Mais ils l'on fait en instaurant paradoxalement un ensemble de règles supposées garantir une vraisemblance totale. La tragédie française repose ainsi sur une tension irréductible entre l'illusion et la règle. D'autant plus irréductible que la règle passait pour être garante de l'illusion, et que l'illusion avait elle-même pour but d'entraîner le spectateur au cœur du dérèglement passionnel. C'est à une réflexion sur ce jeu de tensions et de paradoxes que l'essentiel du présent essai est dévolu. "