Présente près de neuf siècles d'histoire de littérature latine antique en parallèle avec l'histoire politique, religieuse et culturelle de Rome et de l'Empire romain. Etudie les genres et les formes littéraires, les grands poètes, dramaturges, historiens, etc. et leurs oeuvres principales, ainsi que les écrivains mineurs.

4ème de couv. : "Par roman, le Moyen Age entend d'abord " mise en roman ", translation en langue romane des grandes épopées grecques et latines. Les " romans antiques " ne suivent pas à la lettre leurs modèles, mais les adaptent à l'esprit de leur temps, les abrègent ou les amplifient, les glosent... Autant d'infidélités à lire comme les signes de la naissance du genre romanesque. Parmi ces oeuvres, qui ne découvrent l'Antiquité que pour penser le Moyen Age, l'Enéas brille d'un éclat tout particulier. Par delà l'Enéide de Virgile qu'il adapte, ce roman reconnaît dans la fonction paternelle le " signifiant©maître " de l'avènement de la féodalité. En s'engageant dans la voie du Père, le roman va ainsi pouvoir contourner les impasses du désir et de la jouissance, inventer l'amour, faire de la femme l'horizon de la littérature. Tel Narcisse, l'Enéas s'attarde à contempler son image dans le miroir qu'il se fabrique ; il double la fiction héritée du modèle d'une théorie du roman subtilement incluse dans le récit. En ce sens, il représente " le roman médiéval ", au sens de " premier roman ", dont s'inspireront les maîtres à venir du roman courtois. " Fiction théorique ", l'Enéas met en perspective les lois de l'écriture médiévale dans le temps où il les transgresse. D'un même mouvement, il excède et interroge les savoirs de la Modernité qui prétendent s'y appliquer. Ainsi vient©il faire image à cette " entropie critique " que le Moyen Age incarne dans le concert théorique contemporain."

Les Fables de La Fontaine ne se réduiseent pas à leur statut d'oeuvre littéraire, et singulièrement pas à un simple jeu de variations sur l'apologue antique, doublé d'une esthétique de la métamorphose. Elles sont un exercice culturel d'ascèse humaniste, ayant pour objet l'accomplissement de la condition humaine, non par la mise en oeuvre de ses potentialités, mais par celle de leur rétention.

Les écrivains sont-ils des clercs ou des jongleurs ? Les auditeurs appartiennent-ils aux milieux aristocratiques, bourgeois ou populaires ? L'inspiration de ces récits est-elle anticléricale ou antiféministe, amorale ? Comment apprécier l'érotisme qui emplit cette littérature ou bien les rires et les sourires de ces oeuvres aux tons variés et aux talents divers ? A ces problèmes importants, qui ont souvent divisé les chercheurs, l'auteur montre qui'il faut apporter des réponses nuancées