Rome, Antiquité. L'incendie de Rome fomenté par Néron est attribué aux chrétiens. Le préfet de Rome, Marcus Superbus, s'éprend de la jeune Marcia qui se révèle être chrétienne. Tigellin, qui jalouse Marcus, voit là l'occasion de se débarrasser de son rival qu'aime par ailleurs l'impératrice Poppée...

Hemlock (Clint Eastwood), ex-assassin professionnel, est maintenant collectionneur d'art. Il est cependant obligé de sortir de sa retraite pour retrouver un agent double qui a tué un de ses amis proches. Son enquête l'entraîne jusque dans les Alpes suisses, où il s'intègre à une équipe d'alpinistes car l'un deux est l'homme qu'il recherche. Ce film, tiré d'un roman de Trévanian, offre les plus impressionnantes scènes d'alpinisme jamais filmées.