Los Angeles, 1949. Mickey Cohen est un parrain de la mafia gagnant énormément d'argent grâce à la drogue, les armes, la prostitution et - s'il y arrive - tous les paris à l'ouest de Chicago. Il a à sa solde non seulement des gardes du corps et hommes de mains mais également des membres influents de la police et du monde politique et cela suffit à intimider les plus courageux. Jusqu'au jour où les services de police de la ville décident de mettre sur pied une petite brigade officieuse, dirigée par les sergents John O'Mara et Jerry Wooters afin de faire tomber le maffieux et son empire...

En 1797, sous le commandement du capitaine Bligh tout un équipage enrôlé de force quitte l'Angleterre pour Tahiti. La mission consiste à ramener des arbres à pain. Homme remarquable, le capitaine Bligh, est sans pitié pour les hommes qu'il dirige. Sous couvert de discipline, il abuse des châtiments corporels et injustifiés. Son second, Christian Fletcher, en essayant de le modérer ne s'attire que sa haine mais gagne la sympathie du jeune aspirant Roger Byam. Lorsque l'équipage se révolte Christian prend la tête de la mutinerie et débarque Bligh et ses compagnons en pleine mer...