En 1936, Daisy Clover a quinze ans. C'est un vrai garçon manqué, vulgaire au possible, fumant à la chaine et buvant sec qui vit dans une caravane sur une plage de Los Angeles. Pourtant, elle ne rêve que d'une chose : devenir une star à Hollywood. Elle passe une audition pour le producteur Raymond Swan qui décide de la prendre sous son aile et de la transformer complètement pour en faire la petite fiancée chérie de l'Amérique. On éduque Daisy, on l'habille, on lui apprend à parler. On lui invente même un passé et on enferme sa mère dans un asile. Mais si l'ascension de Daisy est fulgurante, sa chute n'en sera que plus rude. Ce film dénonce les dangers d'une célébrité trop rapide pour être durable. Nathalie Wood fut récomprensée d'un Golden Globe pour sa performance et révéla Robert Redford au public.

Los Angeles, 1949. Mickey Cohen est un parrain de la mafia gagnant énormément d'argent grâce à la drogue, les armes, la prostitution et - s'il y arrive - tous les paris à l'ouest de Chicago. Il a à sa solde non seulement des gardes du corps et hommes de mains mais également des membres influents de la police et du monde politique et cela suffit à intimider les plus courageux. Jusqu'au jour où les services de police de la ville décident de mettre sur pied une petite brigade officieuse, dirigée par les sergents John O'Mara et Jerry Wooters afin de faire tomber le maffieux et son empire...