Lorsque Maxence rencontre Julie à Paris, il n'a que 32 ans mais a déjà vécu plusieurs expériences douloureuses à Berlin qui se sont soldées par une tentative de suicide. Julie lui redonne le goût de la vie. Elle ignore tout de son passé c'est pourquoi elle lui propose de faire une escapade à Berlin. (Electre)

Pour comprendre, pour lire Sacher-Masoch, il faut d'abord se débarrasser de l'équivoque du masochisme et des interprétations cliniques ou philosophiques qu'on en a données. Reste alors une parole, dont l'être n'est pas affirmation, nomination claire et consciente de soi, mais balbutiement. La recherche de l'être de Masoch devient alors une sorte d'enquête étymologique, qui recourt aussi bien à l'étude des racines grecques et latines qu'à des sortes de parenthèses - sur Heidegger ou le Roman de Renart - permettant d'approcher, comme des ruses de guerre de l'esprit, l'énigme masochienne. Ainsi Pascal Quignard développe-t-il un discours qui n'est ni psychanalytique ni structuraliste, ni historique ni marxiste, mais dévoilement d'une lecture indépendante, elle-même insérée dans le vaste discours des oeuvres littéraires, toujours contemporaines les unes des autres, toujours perdues les unes dans les autres, toujours en train de se lire.

Un fil rouge relie les cinq études qu'on trouvera rassemblées ici et qui, bien qu'ayant été imposées dans les temps et pour des occasions différentes, se rassemblent autour d'une même problématique, celle de la subjectivité littéraire.

Au XIXe siècle, l'élévation de la cuisine française au rang d'art est due à la rencontre de plusieurs discours : technique (les livres des grands chefs tel Carême) ; journalistique et publicitaire (Grimod de La Reynière) ; théorique (Brillat-Savarin et son incontournable Physiologie du goût) ; littéraire (surtout l'oeuvre de Balzac et de Dumas). Mais on oublie souvent le rôle que tinrent les chroniqueurs de la vie gastronomique, dont le plus remarquable, par son style et la richesse de ses anecdotes, est Eugène Briffault. Son Paris à table nous permet d'entrer dans la complexité de la vie culturelle et culinaire du milieu du XIXe siècle, quand la table parisienne est incontestablement devenue la meilleure du monde, et que la vie littéraire et les affaires se tiennent de plus en plus souvent autour d'une table de haut luxe.

Entre témoignage historique et promenade littéraire, cette anthologie propose une vision de l'histoire de Grenade en trois parties : ses ruelles, ses églises et ses places secrètes. Avec des textes de Ibn Battuta, Alexandre Dumas, Charles Davillier, Cees Nooteboom, Rafael Alberti, Antonio Machado, Jean Cocteau, Louis Aragon, Michel del Castillo, Washington Irving, etc.

Fils d'un prince roumain exilé en France, M. Paléologue est nommé ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg au printemps 1914. Observateur de la détérioration du tsarisme, il demeure en poste auprès du gouvernement provisoire jusqu'à son rappel au mois de mai 1917. Durant toute cette période, il tient un journal décrivant le régime en place et la misère populaire. ©Electre 2017

En 1682, Louis XIV installe la Cour et le gouvernement de la France à Versailles. A l'époque de Louis-Philippe, le château cesse d'être une résidence royale. Il est aujourd'hui l'un des sites français les plus visités. Cette anthologie propose de découvrir le château, le musée, les jardins et les alentours à travers les textes de Madame de Sévigné, A. Chénier, Saint-Simon, M. Proust, etc.

Née à Paris en 1752 d'un père roturier, Madame Campan entre à la cour à 15 ans et devient lectrice des filles cadettes de Louis XV. Dotée d'un tempérament vif et déterminé, elle est nommée en 1770 première femme de chambre de Marie-Antoinette qu'elle sert jusqu'en 1792. Un témoignage sur l'Ancien Régime, la Révolution, la vie quotidienne et la personnalité de Marie-Antoinette. ©Electre 2017

Devenue l'épouse de l'historien Jules Michelet, Athénaïs Mialaret ne raconte pas son existence avec le grand homme, mais celle de ses premières années, avec la franchise de l'adulte sur le divan du psychanalyste. Il ne s'agit pas, à proprement parler, de Mémoires historiques dans cette relation d'une enfance passée près de Montauban autour des années 1840 (exception faite pour deux chapitres consacrés à la vie de son père qui fut secrétaire de Toussaint Louverture à Saint-Domingue), mais de la vie quotidienne d'une petite fille de quatre à quatorze ans, dans une grande maison avec pour personnages ses parents, les nourrices, les paysans, les jardiniers, les animaux, au rythme des saisons, des travaux et des jours. Le récit fourmille de détails vivants sur les relations familiales, la condition féminine, le statut des enfants, les méthodes d'éducation, les coutumes locales... II évoque avec nostalgie le paradis perdu et l'on sent bien la fillette passer de la naïveté première aux prémices de l'adolescence. Itinéraire intérieur d'une enfant mal aimée, c'est aussi un témoignage rare sur la solitude et les angoisses de l'enfance, époque que les mémorialistes passent généralement sous silence.

Humoristes complets rompus à l'exercice de l'espièglerie lettrée, George Auriol, Tristan Bernard, Georges Courteline, Jules Renard et Pierre Veber imaginèrent l'écriture d'un roman à dix mains « sans plan préconçu, sans sujet arrêté ». Laissant au tirage au sort le soin de régler leurs interventions, s'octroyant une large marge de manoeuvre narrative et n'accordant l'invulnérabilité qu'au seul héros, ils firent de leur turbulente association l'une des aventures les plus réjouissantes des Lettres françaises. Entre coups de griffe littéraires, savants calembours et sens de la formule, les différentes partitions de ce roman choral endiablé rivalisent de loufoquerie et de mots d'esprit.

Une femme est seule chez elle. Son appartement est presque vide : plus de rideaux aux fenêtres, plus de télévision, plus de canapé. Elle attend d'être expulsée. Elle sera bientôt sans domicile. (Electre)

Un autoportrait nourri de dessins et d'illustrations par J. Ferrandez, né en Algérie et qui a vécu toute son enfance à Nice. Il montre à travers cette oeuvre son affection profonde pour les deux rives de la Méditerranée. ©Electre 2017

Une ode à la lecture vivante d'un texte ainsi que sur le pouvoir de l'art littéraire face à la barbarie. L'auteur y aborde les thèmes de la bibliothèque, de la bibliophilie, de la relation entre le général de Gaulle et la littérature, de Malraux ou encore d'Eugène Savitzkaya. ©Electre 2019

Nicole vit une existence tranquille et heureuse dans une maison près de l'océan avec son mari et sa fille. Mais une étrange mélancolie l'habite. Son nouveau voisin décèle derrière les apparences de cette parfaite maîtresse de maison une femme plus fragile qu'il n'y paraît. ©Electre 2017

Le message était d'une brièveté caractéristique : « 2 paq. arr jeudi. 10h30 ». Jeudi. Demain. Plus tôt que prévu. Le pasteur Johann Wiessmeyer leva les yeux vers Marina Eberhardt : « Je vais avoir besoin de votre aide. Je les recevrai et les conduirai à la gare de Blumental Est, qui est pratiquement désaffectée. Ensuite il suffira que vous les cachiez jusqu'à minuit. Puis j'irai les chercher, les chargerai dans le camion et si Dieu le veut, je franchirai la frontière sans incident. » Marina n'eut aucune hésitation : « Comptez sur moi, Johann. » Juillet 1944. À Blumental, tout près de la Suisse, la famille Eberhardt, grand-mère, fille et petites-filles est venue se mettre à l'abri des bombardements sur Berlin. On voit rarement le grand-père, haut dignitaire du régime nazi. Il fait très beau, cet été-là… Mais on commence à réaliser que l'Allemagne va perdre la guerre… Mais le pasteur de la petite ville a de bien étranges activités clandestines… Et Marina, sa complice, la fille du général Eberhardt, ministre de l'économie d'Hitler, cache des enfants juifs jusque dans la cave de la maison de son père — ce que ce dernier va finir par découvrir… Ursula Werner, née en Allemagne, aujourd'hui américaine et dont l'arrière-grand-père était ministre d'Hitler, s'est inspirée d'un épisode de son histoire familiale pour écrire ce livre, son premier roman, en cours de traduction dans neuf pays.

Anthologie d'écrits littéraires dont les pages célèbrent les thèmes chers aux Japonais : la beauté et la menace de la nature, les divinités protectrices ou la fugacité des choses. Avec des textes de L. Hearn, C. Lévi-Strauss, P. Forest, etc. ©Electre 2018

«J'avais quinze ans, et un mois plus tôt j'avais fugué. Ça avait été beaucoup plus simple que je ne le croyais. On était à l'aéroport de Pointe-à-Pitre, pour rentrer à Paris, et j'avais fermement pris ma décision. Deux jours avant, il s'était passé une chose prodigieuse et après cette chose je ne pouvais plus revenir en arrière.» Arthur H signe ici un bouleversant autoportrait, en trois fugues. Celle de sa mère, Nicole Courtois, à l'âge de dix-huit ans. La sienne, lorsqu'il avait quinze ans, pendant un séjour en Guadeloupe avec son père Jacques Higelin, dans la maison de Coluche. Et la dernière fugue de Bach, laissée inachevée : L'Art de la fugue.

Igor, homme de théâtre, rencontre l'écrivain Jean Grégor à l'occasion d'un dîner parisien. Ce dernier lui propose de collaborer à un projet mêlant théâtre et littérature destiné à l'écriture d'un livre à quatre mains. Igor, qui voit en cette proposition la fin d'une période difficile, accepte. Après avoir mené une enquête, il découvre que l'écrivain a projeté de disparaître. ©Electre 2016

On est en 1954, en Australie, peu après une terrible — et bien réelle — épidémie de poliomyélite qui a fait des ravages. Frank, 14 ans à peine et Elsa, pas encore 13 ans, durement touchés par la maladie, tentent de revivre. À « L'Âge d'Or », la maison de convalescence où ils se rencontrent, les adultes autour d'eux, médecins, rééducateurs, infirmières, parents, émus par leur si touchante histoire d'amour, sont bienveillants et veulent les aider. Mais il y a une limite à ne pas franchir. Qui va l'être quand on les retrouve dans le même lit. Scandale assuré. On les sépare. Ils se reverront, mais le temps, les choses de la vie ne risquent-ils pas de les entraîner loin de ce qui aura malgré tout été pour eux un « âge d'or » ? Traduite ici pour la première fois en français, Joan London est une des romancières les plus connues et appréciées d'Australie. Elsa et Frank, son troisième roman, couronné par cinq prix, est en cours de traduction dans neuf pays.