L'amitié entre Hedvige de Holstein-Gottorp, belle-soeur du roi Gustave III puis reine consort de Suède, et Sophie Piper, née Fersen, sa dame d'honneur et confidente, débute en 1774. Les deux amis s'écrivaient de nombreux billets, dont ceux de Charlotte, ici publiés, offrent une plongée sans pareille dans la vie quotidienne d'une cour européenne à la fin du XVIIIe siècle. ©Electre 2018

Maya est insomniaque. Non seulement elle ne peut pas dormir, mais elle déteste que les autres puissent le faire. Alors la nuit, elle erre dans les rues et appuie au hasard sur les touches des interphones pour réveiller le plus de gens possible. Mais une nuit, par interphone interposé elle rencontre son alter ego, Benoît. Commence alors un récit à 2 voix où chacun va raconter sa vie. Premier roman.

Après le départ de ses enfants et la trahison de son mari, la narratrice se retrouve seule dans une grande maison au milieu d'une campagne hivernale. Pour apaiser sa douleur et sa mélancolie, elle tente de se raccrocher à des moments de grâce éphémères et décide de sauver par l'écriture quelques images heureuses du passé.

Né en 1934 de parents juifs, l'auteur fait le récit de son enfance marquée par les déménagements successifs de sa famille, d'Allemagne en Pologne en passant par la Tchécoslovaquie, pour échapper à la politique des nazis. Enfant de la chance parce qu'il a réussi à survivre aux ghettos et camps de la mort, il émigre en 1951 aux USA où il devient juge et se spécialise dans les droits de l'homme.

Dans une ville imaginaire d'Afrique, Samarssa, Kassem, jeune Français victime d'un attentat terroriste qui a détruit le complexe hôtelier dans lequel il travaillait, rencontre un médecin, Ramzi An-Nawawi, dont il devient l'assistant et le protégé. De l'Afrique à New York, en passant par Lille et Marseille, ce héros moderne et romantique a le malheur d'être toujours présent là où il ne faut pas.

Si Anna avait eu ne serait-ce qu'un tout petit peu de piston, voilà ce qu'elle lui aurait dit, à l'autre, là-haut : je ne te demande rien, mon Dieu, rien, juste de guérir Haïm-Tom. Promis-juré, elle n'aurait pas profité de l'occasion pour lui suggérer de réparer son manque de coordination des jambes ou de la rendre aussi belle que sa soeur Naomi. Elle ne lui aurait pas non plus demandé d'aider ses parents à gagner plus facilement leur vie. Elle ne lui aurait parlé que de Haïm-Tom. Le jour où Anna, treize ans, trouve un vélo abandonné près de la plage, c'est d'abord du bonheur. Elle, dont les jambes obéissent mal depuis une naissance difficile, ne rêve que de cela : filer à vélo, cheveux au vent, libre. Vite, elle charge son petit frère sur le porte-bagages, et en avant ! Ses jambes répondent, c'est merveilleux ! Jusqu'à la catastrophe : Haïm-Tom tombe lourdement et reste inconscient, inerte, sur le sol. Alors Anna s'enfuit, prise de panique - et ne dit rien. Ce qui s'ensuit - l'ambulance, les parents affolés, l'hôpital, les semaines d'angoisse au chevet du petit blessé - se mêle dans sa tête en un brouillard de culpabilité dont elle ne sait comment sortir. Mais malgré ce douloureux point de départ, il ne s'agit pas d'un récit tragique. Il se construit comme un puzzle, relaté par les différents protagonistes, dont chacun et chacune a sa voix propre : Anna, bien sûr, son père, sa mère, d'autres membres de la famille, des amis, des collègues de travail, qui finissent par constituer une sorte de polyphonie grave, jamais larmoyante, et toujours débordante d'humanité - et d'espoir en l'avenir.