La gourmandise est-elle un vilain défaut, un péché ou bien un art de vivre ? Certains l'assimilent à la gloutonnerie, chez d'autres elle est synonyme de raffinement. La gastronomie est sans doute son meilleur avocat. Elle donne une vision plus raffinée du gourmand qui devient un gourmet. La gourmandise est d'abord liée à la nécessité de manger, mais elle est aussi un plaisir, que nous expérimentons dès l'enfance, et que nous ne cessons d'explorer et de mettre à l'épreuve toute une vie durant. La gourmandise est liée à la mémoire et c'est aussi une affaire de sentiment. À explorer en compagnie de Théophile Gautier, Eugène Scribe, Émile Zola, Guillaume Apollinaire, Alphonse Daudet, George Sand, Brillat-Savarin, Grimod de La Reynière, Nicolas Gogol, Marcel Rouff, Simone Beauvoir, Romain Gary, Élisabeth Barillé, Martin Winckler, Amin Maalouf, Muriel Barbery, et bien d'autres…

L'Unesco propose du patrimoine la définition suivante : « Un héritage du passé dont nous profitons aujourd'hui et que nous trans-mettons aux générations à venir. Nos patrimoines culturel et naturel sont deux sources irremplaçables de vie et d'inspiration. » Le patrimoine est aussi le reflet de la façon dont une société se représente son propre passé et son avenir, à travers ce qu'elle estime vouloir conserver, restaurer et transmettre... « Le merveilleux ne connaît pas le temps » écrit Pascal Qui-gnard : le patrimoine matériel et culturel appartient précisément au domaine du merveilleux. Il rappelle à chacun ses nombreux aînés, bâ-tisseurs de cathédrales, de palais somptueux, de cités enchanteresses ou de villages de rêve. Des toits de Paris aux pyramides d'Égypte, du musée du Louvre au Parthénon athénien, de la voie royale d'Angkor aux Bouddhas de la vallée de Bâmiyan, du Pavillon d'or de Tokyo aux jardins de Ver-sailles, de la statue de la liberté de New York à la cité de Carcassonne, etc, voyage parmi les trésors et les merveilles du patrimoine, en com-pagnie de guides prestigieux.

En tournée en Amérique dans les années 1830, l'actrice britannique rencontre Pierce Butler, riche propriétaire terrien d'une plantation de coton et de riz en Géorgie. Ils se marient en 1834. Entre 1838 et 1839, F. Kemble découvre les conditions déplorables et inhumaines des esclaves. Indignée, elle tente de faciliter le quotidien de ces travailleurs. Récit publié pour la première fois en 1863. ©Electre 2023

Arrêtée au mois d'août 1793, incarcérée à Beauvais, puis à Chantilly dans l'antique demeure des Condé avant d'être transférée à la maison d'arrêt parisienne nouvellement ouverte du Plessis, Louise-Henriette de Noailles, duchesse de Duras (1745-1832) relata son séjour carcéral d'effroi et de misère, d'humiliations et de droits bafoués, où la préoccupation de la survie fut constante. Trois autres récits de proches de sa famille – dont cinq des membres furent immolés sur l'échafaud –, ainsi que les souvenirs de Sophie-Victoire-Alexandrine de Girardin, comtesse de Böhm, détenue dans les mêmes prisons qu'elle, constituent un complément indispensable à son vibrant témoignage.

Le narrateur, libraire prospère, décide un jour de changer de vie, de quitter sa femme Danielle et sa fille Sonja car il ne ressent plus aucun sentiment envers elles. La nouvelle du décès d'un ami italien lui donne un prétexte pour partir. Sa femme lui arrache alors la promesse de les rejoindre en vacances. Mais là-bas, il provoque volontairement la mort du petit ami de sa fille. Premier roman.

Dans les années 1970, Chris, un représentant de commerce d'une quarantaine d'années, mène une existence ennuyeuse. Jusqu'au jour où il croise la route de Roza et tombe sous son charme. Celle-ci vit dans un squat et lui raconte qu'elle est serbe, fille d'un partisan de Tito, et que sa vie n'a été que violence et malheur. Chris a du mal à la croire et Roza décide de le chasser et disparaît.

J'ai quitté le quartier Pigalle, avec ses putes et ses néons, ses sex-shops et ses camés, pour un entrepôt en plein cur du Lower East Side. New York était le lieu où les gens venaient non pas afin de vivre ou de concrétiser leurs rêves mais plutôt pour s'inventer les rêves qu'ils n'avaient pas. Mus par un même désir, une même volonté, ils finissaient tous par se ressembler : impossible de trouver une serveuse qui ne rêvait pas de tourner pour Woody Allen ou Ridley Scott, de sortir avec Colin Farrell ou de faire un duo avec Mariah Carey, Beyoncé ou Gwen Stefani. Jeune Français installé à New York, Eric vit son rêve américain. Serveur dans un bar, il rencontre Mick Bowery, écrivain, ex-critique de rock ayant fréquenté Bob Dylan, Lou Reed et bien d'autres. Mick et Eric se découvrent une passion commune pour Leonard Cohen, que Mick a bien connu à l'époque du Chelsea Hotel. Comment la poésie du chanteur peut-elle bien séduire un jeune Français? Eric l'ignore, mais découvre un jour par hasard que son propre père, homme discret jusqu'à l'effacement et mort récemment, écoutait aussi Leonard Cohen... Roman urbain dans une New York d'après le 11 Septembre, New York Fantasy est aussi un roman sur la filiation et la transmission.

"Quelque chose clochait dans notre famille et ses trébuchements successifs à n'en pas douter avaient eu raison d'Agnès. Si son effondrement pouvait ne pas être inutile, c'était à révéler quelle sorte de claudication nous faisait marcher de travers à chaque génération jusqu'à cette chute finale. J' étais sûre cette fois de captiver mon frère car j'étais convaincue que venait de se livrer, sinon la vérité, du moins l'alphabet qui allait ordonner et rendre donc lisible le fatras de nos expériences communes." La narratrice traverse toute la France en voiture pour rejoindre son frère dans le Sud : elle vient lui annoncer que leur petite sœur, Agnès, a été internée à Sainte-Anne. Mais il est difficile de parler avec lui, qui refuse toute complicité et passe son temps plongé dans son arbre généalogique… Le frère et la sœur n'ont rien en commun, sinon des souvenirs de leur enfance, en partie passée en Guyane, avec Agnès notamment… Que s'est-il véritablement passé dans ce vert paradis de la jungle guyanaise? Quel lourd secret de famille a provoqué la folie d'Agnès? Dans ce premier roman, Pia Malaussène crée une ambiance oppressante, dense et inquiétante à l'image de la forêt équatoriale. Au cœur de laquelle elle laisse pourtant entrevoir des rais de lumière et une aurore possible…

Elle se tenait devant nous sans notes, ni livres, ni trac. Elle laissa son regard errer, sourit, immobile et commença : « Vous aurez remarqué que le titre de ce cours est “Culture et civilisation”. Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas vous bombarder de graphiques et de diagrammes. Je ne vais pas vous gaver de faits comme on gave une oie de maïs… Je m'adresserai aux adultes que vous êtes sans nul doute. La meilleure forme d'éducation, comme les Grecs le savaient, est collaborative. Nous pratiquerons donc le dialogue… Mon nom est Elizabeth Finch. Merci. » Et Neil, le narrateur de ce roman d'amour pas du tout comme les autres, la trentaine, comédien sans beaucoup de succès s'éprend aussitôt de cette enseignante, largement cinquantenaire en « sachant obscurément que pour la première fois sans doute, j'étais arrivé au bon endroit ». Mais qui est vraiment Elizabeth Finch ? Mystérieuse, indéchiffrable, on ne sait rien de sa vie. Que découvrira Neil, toujours amoureux, vingt ans plus tard, quand il héritera de ses papiers personnels ? Pourquoi en revenait-elle sans cesse au personnage de Julien l'Apostat, l'empereur romain qui n'alla jamais à Rome et qui, s'il n'était pas mort à trente et un ans aurait peut-être modifié le cours de l'Histoire en voulant renoncer au christianisme pour revenir aux dieux païens d'autrefois ? Oui, qui était réellement Elizabeth Finch ? Et Julian Barnes nous donnera-t-il des réponses dans ce roman autour d'un amour si étrange et si romanesque ?

Née il y a quelque 6000 ans, l'écriture est un joyau. Les premiers écrits furent d'abord des retransmissions de langue parlée mais ils abordent aussi de nombreux aspects de la civilisation. Puis l'écriture progresse, utilise de nouvelles règles. Naissance de l'alphabet, plus tard de l'imprimerie. Il s'agit de transmettre des savoirs, mais aussi de raconter des histoires. Dès lors les écrivains questionnent : à quoi sert d'écrire, d'où vient l'envie, d'où naît le désir ? Voyage au cœur de l'écriture en compagnie de ceux qui la connaissent le mieux et lui doivent d'exister : Denis Diderot, Nicolas Boileau, Gustave Flaubert, Ferdinand de Saussure, Guillaume Apollinaire, Georges Perec, Pierre Bergounioux, Louis Aragon, Charles Juliet, Roland Barthes, Jean-Paul Sartre, Marguerite Duras, Daniel Pennac, Virginia Woolf, Camille Laurens, Annie Ernaux, Julien Gracq et bien d'autres…

Saison la plus froide de l'année, parfois agrémentée de brume, de glace et de neige, l'hiver est une saison rude et difficile pour beaucoup. Apprivoisé, il rime pourtant avec douceur, chaleur intérieure, feux de cheminées et réjouissances gourmandes. C'est la saison des fêtes… L'ultime saison est aussi la promesse de la vie nouvelle qui apparaît chaque printemps. Selon que l'on est norvégien, canadien, russe, français, chinois ou australien, l'hiver est donc multiple et ses couleurs variables. Balade en compagnie de Guy de Maupassant, Colette, Émile Zola, George Sand, Philippe Delerm, Ernest Hemingway, Claudie Gallay, Jules Verne, Chantal Thomas, Paul Auster, Pascal Quignard, Marcel Proust, Jack London, Hans Christian Andersen, Hubert Haddad, Émile Verhaeren, Gao Xingjian, Selma Lagerlöf, Pouchkine, et bien d'autres…

Une sélection de textes d'écrivains du monde entier et d'époques diverses, empreints de fantastique et de merveilleux, sur le rêve et la façon dont il renouvelle leur imaginaire. ©Electre 2022

Une sélection de textes d'écrivains du monde entier et d'époques diverses évoquant des situations et des souvenirs liés aux odeurs : Marcel Proust, Colette, Charles Baudelaire, Jean Giono, Annie Ernaux, Yoko Ogawa, entre autres. ©Electre 2022

La France est connue pour sa mode, sa gastronomie, sa langue, ses paysages, ses terroirs, son esprit critique, sa mauvaise foi, ses émotions vives, ses sentiments parfois exaltés, son histoire souvent tumultueuse… Mais au fond, qu'est-ce que la France ? Le roman national de la fin du XIXe siècle parlait de patriotisme, de sens du devoir ou de l'honneur. Plus tard, la mondialisation a relancé les nationalistes. Heureusement, beaucoup considèrent surtout que la France repose sur les fondements inébranlables de sa devise « Liberté, Égalité, Fraternité ». Défini par la conscience de porter un héritage fait de contradictions et de certitudes, le goût de la France est propre à chacun : à découvrir ici sur les traces de Montesquieu, Joachim du Bellay, Grimod de La Reynière, Ernest Renan, Mark Twain, George Sand, Jules Michelet, Colette, Marcel Pagnol, Edith Wharton, Jean Giono, Alphonse Allais, Akira Mizubayashi, et bien d'autres…

La comtesse de Castelbajac relate son enfance dans le Tarn et sa relation avec F.-R. de Chateaubriand qu'il évoque dans les Mémoires d'Outre-tombe. Soixante-dix lettres de l'écrivain complètent l'ouvrage. ©Electre 2022