Lorsque débute Le Grand Sillon, cela fait plus de quinze ans que les héros des Promesses du ciel et de la terre et de Pour un arpent de terre ont débarqué au Chili. A force de courage et d'audace, ils ont créé un empire à leur mesure. En cette année 1887, soulevés par l'une des plus grandes aventures du siècle, voici Antoine, Martial et Romain sur l'immense chantier du canal de PanamÆ ; l'entreprise est démesurée et, sous un climat d'enfer, les hommes tombent par milliers. Mais une passion, ce défi à la nature, les porte au-delà d'eux-mêmes. Loin, sur l'immense hacienda familiale, les femmes et les enfants ne cessent d'imaginer l'avenir, de le créer. Se jouera-t-il dans la France retrouvée ou sur cette terre d'adoption qui s'offre aux jeunes ? Dans La Nuit de Calama, les deux familles au cur de l'uvre romanesque de Michelet - les Vialhe des Grives aux loups et les Leyrac des Promesses du ciel et de la terre - sont réunies par un jeune couple : Josyane Vialhe et Christian Leyrac. Si dans la lignée Vialhe, de génération en génération, tout est clair, il n'en va pas de même du côté des Leyrac, du moins aux yeux de Christian. Il n'avait pas deux ans en juillet 1944, lorsque son père est mort en déportation à Dachau ; et, sur ce père qu'il n'a pas connu, sa mère ne lui a jamais dit que cette phrase ambiguë : " Ton père a voulu faire de la résistance et il est mort. " Adulte, Christian s'est lancé dans une longue enquête pour tenter de renouer les fils de sa vie. Et c'est cette enquête qu'il se remémore aujourd'hui, jeté dans une prison du Chili de Pinochet où, journaliste, il effectuait un reportage dans une petite ville poussiéreuse nommée Calama. Cette nuit de Calama, Christian ne l'oubliera jamais.

1871. La Commune a chassé Pauline de Paris, le feu a ravagé les terres d'Antoine. La providence leur fait croiser Martial, un jeune négociant en vins qui rêve d'aventures et de grandes entreprises. Ce sera le Chili, une terre qu'ils savent à peine situer sur la carte mais dont les promesses chantent à leurs oreilles. Menant des chariots de western, les hommes s'en vont très loin dans les contreforts des Andes proposer des vêtements aux paysans, aux Indiens et aux prospecteurs d'outils. A la ville, leurs femmes tiennent un comptoir commercial ; bientôt, elles ouvriront au cur de Santiago un magasin de mode parisienne et des produits d'alimentation qui fera courir toute la capitale. À force de travail, d'audace, d'épreuves surmontées, l'aisance vient et presque la fortune. Des enfants naissent : bonheurs et soucis ; des drames surviennent qui réduisent leurs efforts en cendres. Mais ils repartent toujours, poussant plus loin leurs entreprises. Il y a les affaires, qui prospèrent. Il y a aussi les êtres, qui vivent souvent difficilement l'établissement dans un pays si différent de la France et parfois si violent. La guerre du Pacifique éclate et voici Antoine, Pauline et leurs amis jetés malgré eux dans cet affrontement sauvage qui oppose le Chili au Pérou et à la Bolivie. Ils vont jouer leur fortune, leur bonheur et leur vie dans ce conflit terrible ignoré de l'Europe. Certains d'entre eux mènent avec passion cette conquête de nouveaux horizons. D'autres, comme Pauline et Antoine, cultivent avec non moins de passion les gestes et les travaux de la paix, de la vie.

Le décor inquiétant de cette fable anti-utopiste est bien connu: c'est celui de la banlieue concentrationnaire qui va recouvrir peu à peu la surface habitable de la planète. Une immense zone urbaine d'ennui, de désolation et de peur. Sur ce monde déshumanisé et ses habitants asservis, Alex, le voyou au charme pervers féru de musique classique et de langues anciennes, entend régner par la violence et la terreur.À la tête de sa horde adolescente, il matraque, viole, brûle, torture, et s'acharne à détruire une société programmée pour le bonheur et le progrès. Un jour, il est arrêté et envoyé en prison. Afin de faire écourter sa peine, il se porte volontaire pour une thérapie révolutionnaire financée par le gouvernement dans le cadre d'un programme expérimental d'éradication de la délinquance où des psychanalystes l'emploient comme cobaye dans des expériences destinées à juguler la criminalité. Il s'agit d'amener Alex à associer certains stimuli (des scènes de violence ou de sexe projetées sur un écran qu'il est forcéde regarder) aux douleurs provoquées par les drogues qu'on lui administre au cours de ce traitement. Après sa remise en liberté, il apparaît totalement inadapté et sans défense face au reste de la société. Chassé et agressé par tous, il se réfugie chez un homme, qui se révèle une de ses anciennes victimes. Celui-ci, désireux d'affaiblir le gouvernement en place et de se venger d'Alex, décide dele pousser au suicide. La tentative échoue. Alex est finalement sauvé et pris en charge par le ministre de l'Intérieur.

Les souvenirs d'une institutrice des Alpes qui s'est battue farouchement contre la construction d'une autoroute dans la vallée de la Clarée. Cette réédition s'accompagne de la diffusion d'un film adapté de ce récit.