Ce livre est issu d'un séminaire datant de 1995. Il examine les oeuvres produites, sur la fin de leur vie, par des artistes aussi différents que Richard Strauss, Beethoven, Jean Genet, Lampedusa, Beckett... Analysant la manière dont elles diffèrent de la création antérieure, le critique montre comment ces oeuvres dites de la dernière période sont porteuses d'une impénétrable complexité.