Fondé sur les rencontres du journaliste avec Mandela et le témoignage de proches, un portrait de l'homme public et privé. Entrecoupé d'interviews et d'anecdotes, le récit, qui s'étale sur vingt années à partir de sa sortie de prison, est construit autour de huit chapitres qui sont autant d'épisodes auxquels l'auteur a assisté.