L'auteur raconte comment depuis le 1er novembre 1996, date de la mise en service de la chaîne, al-Jazira est passée d'un minuscule bureau occupé par des anciens de l'antenne arabe de la BBC au statut de la chaîne de télévision mondiale présente dans des dizaines de pays. Tente de savoir ce qui a fait que la chaîne a réussi là où les autres ont échoué, malgré la censure en place.

En diffusant la première le message de Ben Laden, Al-Jazira est devenue la télévision la plus controversée du monde. S'appuyant sur une analyse de la ligne éditoriale et de l'éthique journalistique d'Al-Jazira, l'auteur, politologue, explique comment la chaîne exprime les attentes démocratiques confisquées par les régimes autoritaires, mais aussi le ressentiment arabe vis-à-vis des Etats-Unis.