Après avoir donné les définitions des trois concepts littéraires, les auteurs s'appliquent à développer toute une thématique autour de textes, d'extraits de textes et de champs lexicaux relatives aux notions d'essai, de dialogue et d'apologue.

Signés par de grands noms de la littérature du XXe siècle (Calvino, Buzzati, Tournier, etc.), ces textes livrent un regard critique sur le monde contemporain. Pour l'étude du discours argumentatif, de ses modalités et de ses fonctions : le texte littéraire comme forme privilégiée et spécifique de représentation du monde, son sens et son utilité.